Im modernen Projektmanagement werden vertragsbezogene Aufgaben und Tätigkeiten längst nicht mehr nur auf die Projektrealisierung ("Vertragsabwicklung") bezogen. Die Funktion Vertragsmanagement stellt sich als eine projektübergreifende, typische Querschnittsfunktion im Projektmanagement dar.

Vertragsmanagement umfaßt bzw. tangiert alle Phasen eines Projekts. Zu bestimmten Zeitpunkten (z.B. Meilensteinen) im Werdegang eines Projektes werden – bewußt oder unbewußt – Entscheidungen erforderlich und getroffen, die das Vertragswerk i.w.S. betreffen. Hierfür benötigen der Projektleiter und das Team sowohl Informationen als auch Methoden, Instrumente und Handlungsempfehlungen. Diese können durch ein integriertes Vertragsmanagement bereitgestellt werden.

Die Erfahrungen aus einer Vielzahl von Projekten der letzten Jahre hat deutlich gezeigt, daß das Bewußtsein für und somit die Berücksichtigung von Vertragsmanagement ein klarer Erfolgsfaktor für Projekte ist. Darüber hinaus ist das Vertragsmanagement dem Projektmanagement in seinen Voraussetzungen sehr ähnlich: es benötigt aktuelle Informationen und kann die besten Ergebnisse vor allem bei einer vorausschauenden Arbeitsweise erbringen.

Vertragsmanagement (VM; engl.: Contract Management) umfaßt die Betreuung der vertraglichen Verhandlungen zwischen Auftraggeber und Auftragnehmer, Implementierung von Verträgen und Vornahme von Vertragsänderungen aus technischen, terminlichen oder finanziellen Gründen. Es schließt die Aufgaben des Nachforderungsmanagements ein. Ziel des Vertragsmanagements ist es, den Vertrag so abzuschließen und abzuwickeln, daß das Projektziel erreicht oder übertroffen wird. Dazu werden als Instrumente sämtliche verfügbaren Dokumentationsmittel eingesetzt. Das Vertragsmanagement wird in allen Projektphasen angewandt.